सुप्रीम कोर्टाने निवडणूक आयुक्तांच्या छूटवर केंद्राकडून उत्तर मागितले

बुधवारी, भारताच्या सुप्रीम कोर्टाने केंद्रीय सरकार आणि निवडणूक आयोग (ईसीआय) यांच्याकडून एक याचिका संदर्भात उत्तर मागितले, जी मुख्य निवडणूक आयुक्त (सीईसी) आणि इतर निवडणूक आयुक्तांना (ईसी) दिलेल्या कानूनी छूटाला आव्हान देते. ही याचिका कार्यकर्ता आणि वकील अरुण कुमार अग्रवाल यांनी दाखल केली आहे, ज्यामध्ये 2023 च्या मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त (नियुक्ती, सेवा अटी आणि कार्यालयाची कालावधी) अधिनियमाच्या धारा 16 ची संवैधानिक वैधता प्रश्नांकित केली आहे.

ही धारा सीईसी आणि ईसींना त्यांच्या अधिकृत कर्तव्यांच्या पार्श्वभूमीवर केलेल्या कार्यांसाठी आयुष्यभर संरक्षण प्रदान करते. याचिकाकर्ता यावर जोर देतो की इतर संवैधानिक अधिकारी सामान्यतः चांगल्या विश्वासाने केलेल्या कार्यांसाठी संरक्षण मिळवतात, तर धारा 16 अंतर्गत दिलेली छूट अत्यधिक आणि असंवैधानिक आहे. याचिकेत म्हटले आहे की निवडणूक आयोगाने दशके यशस्वीरित्या निवडणुका घेतल्या आहेत, त्यामुळे आयोगाला या छूटाशिवाय प्रभावीपणे कार्य करता येईल.

याचिकेत असेही सांगितले आहे की धारा 16 अंतर्गत दिलेली व्यापक छूट मतदार आणि नागरिकांना त्यांच्या कार्यांबद्दल कोणतेही नागरिक किंवा आपराधिक उपाय उपलब्ध करत नाही. उदाहरणार्थ, ज्यांचे नाव चुकीच्या पद्धतीने निवडणूक यादीतून काढले गेले आहे किंवा ज्यांना दुर्भावनापूर्ण कार्यामुळे नुकसान झाले आहे, त्यांच्याकडे कोणतीही कायदेशीर उपाय नाहीत. याचिकाकर्ता यावरही लक्ष वेधतो की मूळ विधेयकात या प्रकारच्या छूटाचा कोणताही प्रावधान नव्हता, आणि संसदीय चर्चेत योग्य औचित्याशिवाय सुधारणा करण्यात आल्या.

चुनाव प्रक्रियेतील अखंडतेबाबत चिंता वाढली आहे, विशेष गहन पुनरावलोकन (एसआयआर) दरम्यान अनियमितता अहवालांमुळे. सध्याचे मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांच्या कार्यकाळात झालेल्या कथित गैरव्यवहाराबाबतही आरोप आहेत. याचिकेत प्रश्न उपस्थित केला आहे की, कायदा निवडणूक आयुक्तांना अशा कार्यांसाठी व्यापक छूट देणे योग्य आहे का, जे चांगल्या विश्वासाने केलेले नाहीत.

या मुद्द्यांच्या पार्श्वभूमीवर, याचिकाकर्ता सुप्रीम कोर्टाकडे 2023 च्या अधिनियमाच्या धारा 16 ला असंवैधानिक घोषित करण्याची विनंती करतो, हे सांगताना की निवडणूक आयोगाची स्वतंत्रता महत्त्वाची आहे, परंतु यामुळे त्यांना कायदेशीर उत्तरदायित्वापासून मुक्तता मिळू नये. या प्रकरणात पुढील पायऱ्यांमध्ये केंद्र आणि ईसीआयकडून उत्तरांचा समावेश असेल, कारण न्यायालय या महत्त्वाच्या कायदेशीर आव्हानावर विचार करण्याची तयारी करत आहे.