गडचिरोलीतील खनन वाढ: स्थानिकांसाठी आरोग्य संकट

गडचिरोली, महाराष्ट्रात 70,000 कोटी रुपयांपेक्षा अधिक गुंतवणुकीचा प्रवाह सुरू आहे, जो या जिल्ह्याच्या आर्थिक विकासाला चालना देण्याच्या उद्देशाने आहे. पूर्वेकडील हा जिल्हा, जो पूर्वी नक्सल चळवळींसाठी प्रसिद्ध होता, आता औद्योगिक विकासाच्या दिशेने वळत आहे. राज्य सरकारने जानेवारी 2025 पासून विविध कंपन्यांसोबत सामंजस्य करारावर स्वाक्षरी केली आहे, ज्यामुळे जिल्ह्याच्या विकासात एक नवीन अध्याय सुरू झाला आहे.

हा प्रदेश नैसर्गिक संसाधनांनी समृद्ध आहे, विशेषतः आयरन ओरमध्ये, ज्यामध्ये गडचिरोली महाराष्ट्राच्या एकूण 260.8 मिलियन टनांपैकी सुमारे 178 मिलियन टनाचा समावेश आहे. सध्या, लॉयड्स मेटल्स आणि मिनरल्स लिमिटेड या क्षेत्रातील एकमेव खनन कंपनी आहे, जी सुमारे एक दशकापासून सुरजागढ येथून आयरन ओर काढत आहे. या कंपनीचे उत्पादन 2018-19 मध्ये 0.6 मिलियन टनांवरून 2022-23 मध्ये जवळपास 10 मिलियन टनांपर्यंत वाढले आहे, ज्यामुळे पर्यावरण आणि स्थानिक समुदायांच्या आरोग्यावर गंभीर चिंता व्यक्त होत आहेत.

सुरजागढ खनन क्षेत्राच्या आसपासच्या गावांमध्ये, जसे की हेडरी, बांडे आणि मल्लमपाड येथे डाउन टू अर्थच्या अलीकडील भेटीमध्ये स्थानिकांच्या आरोग्य समस्यांचे चिंताजनक चित्र समोर आले आहे. गावकऱ्यांनी सांगितले की खनन क्रियाकलापांमुळे त्यांच्या जल स्रोतांचे प्रदूषण झाले आहे, ज्यामुळे त्यांना रंगीत पाण्यावर अवलंबून राहावे लागले आहे. स्थानिक शेतकरी विजय एदो यांनी या पाण्याच्या आरोग्यावर होणाऱ्या परिणामांबद्दल चिंता व्यक्त केली, जे त्यांच्या आहार आणि आरोग्यात महत्त्वपूर्ण घट आणत आहे. इतर गावकऱ्यांनी सतत डोकेदुखी, सांधेदुखी आणि त्वचा संक्रमण याबद्दल तक्रार केली आहे, ज्याला ते खनन क्रियाकलापांशी जोडत आहेत.

खननामुळे झालेल्या पर्यावरणीय हानीने जल गुणवत्ता प्रभावित झालेली आहे, तसेच धुळीच्या प्रदूषणामुळे श्वसन समस्याही निर्माण झाल्या आहेत. जुरु काउडू सारख्या गावकऱ्यांनी आरोग्य समस्यांबरोबर दैनिक संघर्षाचे वर्णन केले आहे, ज्यामध्ये त्वचेवरील जखमांवर उपचार करण्यास वेळ लागतो. खनन कंपनीने या क्षेत्रात एक रुग्णालय तयार केले आहे, ज्यावर स्थानिक लोक मोफत वैद्यकीय उपचारासाठी अवलंबून आहेत, जो औद्योगिक विकासामुळे आरोग्य संकटाचा विरोधाभास दर्शवतो.

आगामी काळात, गडचिरोलीतील या औद्योगिक वाढीचे परिणाम गंभीर आहेत. आर्थिक लाभ महत्वाचे असले तरी, आरोग्य आणि पर्यावरणीय खर्च स्पष्टपणे समोर येत आहेत. राज्य गुंतवणूक आकर्षित करण्यास सुरू ठेवत असताना, त्याला आपल्या रहिवाशांच्या कल्याणासोबत आर्थिक विकासाच्या संतुलनाची आव्हानं स्वीकारावी लागेल. आरोग्य संकटांना सामोरे जाण्यासाठी सतत देखरेख आणि हस्तक्षेप आवश्यक असतील.