सुप्रीम कोर्ट ने चुनाव आयुक्तों की छूट पर केंद्र से जवाब मांगा

बुधवार को, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने केंद्रीय सरकार और चुनाव आयोग (ईसीआई) से एक याचिका पर जवाब मांगा, जो मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और अन्य चुनाव आयुक्तों (ईसी) को दी गई कानूनी छूट को चुनौती देती है। यह याचिका कार्यकर्ता और वकील अरुण कुमार अग्रवाल द्वारा दायर की गई थी, जिसमें 2023 के मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम की धारा 16 की संवैधानिक वैधता पर सवाल उठाया गया है।

यह धारा सीईसी और ईसी को उनके आधिकारिक कर्तव्यों के दौरान किए गए कार्यों के लिए दीर्घकालिक सुरक्षा प्रदान करती है। याचिकाकर्ता का तर्क है कि अन्य संवैधानिक अधिकारियों को सामान्यतः केवल अच्छे विश्वास में किए गए कार्यों के लिए सुरक्षा मिलती है, जबकि धारा 16 के तहत दी गई छूट अत्यधिक और असंवैधानिक है। याचिका में यह भी कहा गया है कि चुनाव आयोग ने दशकों से बिना इस छूट के सफलतापूर्वक चुनाव आयोजित किए हैं, जिससे यह स्पष्ट होता है कि आयोग बिना इस छूट के भी प्रभावी ढंग से कार्य कर सकता है।

याचिका में यह भी तर्क किया गया है कि धारा 16 के तहत दी गई व्यापक छूट से मतदाताओं और नागरिकों के लिए सभी नागरिक और आपराधिक उपाय समाप्त हो जाते हैं। उदाहरण के लिए, जिन व्यक्तियों के नाम गलत तरीके से मतदाता सूची से हटाए गए हैं या जिन उम्मीदवारों को दुर्भावनापूर्ण कार्यों से नुकसान हुआ है, उनके पास कोई कानूनी उपाय नहीं होगा। याचिकाकर्ता ने यह भी बताया कि मूल विधेयक में इस प्रकार की छूट का कोई प्रावधान नहीं था, और संसदीय चर्चाओं के दौरान बिना उचित औचित्य के संशोधन किए गए थे।

चुनाव प्रक्रिया की अखंडता को लेकर चिंता तब बढ़ गई जब विशेष गहन संशोधन (एसआईआर) के दौरान अनियमितताओं की रिपोर्ट आई। वर्तमान मुख्य चुनाव आयुक्त, ज्ञानेश कुमार, के खिलाफ उनके केरल सरकार के लोक निर्माण विभाग के सचिव के रूप में कार्यकाल के दौरान कथित कदाचार के आरोप भी उठाए गए हैं। याचिका में यह सवाल उठाया गया है कि क्या इस प्रकार की व्यापक छूट चुनाव आयुक्तों को दी जानी चाहिए, विशेषकर उन कार्यों के लिए जो अच्छे विश्वास में नहीं किए गए हैं।

इन मुद्दों के मद्देनजर, याचिकाकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट से 2023 अधिनियम की धारा 16 को असंवैधानिक घोषित करने की अपील की है, यह कहते हुए कि जबकि चुनाव आयोग की स्वतंत्रता महत्वपूर्ण है, यह कानूनी जवाबदेही से मुक्त नहीं होनी चाहिए। इस मामले में अगले कदमों में केंद्र और ईसीआई से जवाब शामिल होंगे, क्योंकि अदालत इस महत्वपूर्ण कानूनी चुनौती पर विचार करने की तैयारी कर रही है।